Menos, pero mejor: Dieter Rams en la era del diseño saturado

Un alemán tranquilo que cambió todo sin hacer ruido

Die­ter Rams nace en Wies­ba­den en 1932 y, aun­que sue­ne tópi­co, se cría lite­ral­men­te entre viru­tas de made­ra. Su abue­lo era car­pin­te­ro y aquel taller se con­vier­te en su pri­me­ra escue­la de dise­ño real, mucho antes de pisar una escue­la de arte. Ese con­tac­to físi­co con los mate­ria­les expli­ca bas­tan­te bien por qué, déca­das des­pués, sus pro­duc­tos para Braun y Vitsoe se sien­ten tan hones­tos, tan ale­ja­dos del arti­fi­cio gra­tui­to. Rams estu­dia arqui­tec­tu­ra e inte­rio­ris­mo en Wies­ba­den, pero inte­rrum­pe la for­ma­ción para apren­der car­pin­te­ría de mane­ra for­mal; es decir, deci­de bajar del plano al ban­co de tra­ba­jo, algo que muchos dise­ña­do­res de hoy podría­mos hacer más a menu­do. Tras pasar por varios estu­dios de arqui­tec­tu­ra, en 1955 entra en Braun como arqui­tec­to y dise­ña­dor de inte­rio­res, sin ima­gi­nar que ter­mi­na­rá defi­nien­do prác­ti­ca­men­te la per­so­na­li­dad visual de la mar­ca. Muy pron­to su curio­si­dad lo lle­va a salir del plano arqui­tec­tó­ni­co para meter mano a los pro­duc­tos; empie­za con inte­rio­res y aca­ba redi­se­ñan­do la expe­rien­cia com­ple­ta alre­de­dor de la radio, el toca­dis­cos, el afei­ta­do, la coci­na o inclu­so el salón. En para­le­lo, des­de fina­les de los cin­cuen­ta, cola­bo­ra con Vitsoe, don­de crea el míti­co Sis­te­ma de Estan­te­ría Uni­ver­sal 606, una estruc­tu­ra modu­lar que toda­vía hoy se pro­du­ce y fun­cio­na en casas reales, no en museos con­ge­la­dos. Con ese sis­te­ma demues­tra que un dise­ño pue­de ser tan dis­cre­to que casi des­apa­re­ce, pero seguir orga­ni­zan­do silen­cio­sa­men­te la vida de la gen­te duran­te déca­das. Esa mez­cla de car­pin­te­ro, arqui­tec­to y dise­ña­dor indus­trial será la base de una filo­so­fía que sigue mar­can­do brie­fing de pro­duc­to en medio mundo.

Braun, Vitsoe y la idea de una marca que se reconoce por sus objetos

Cuan­do Rams entra en Braun, la elec­tró­ni­ca de con­su­mo está lle­na de apa­ra­tos dis­fra­za­dos de mue­bles res­pe­ta­bles, con cajas de made­ra que inten­tan camu­flar la tec­no­lo­gía como si die­ra ver­güen­za. Los her­ma­nos Braun recu­rren à la Hochs­chu­le für Ges­tal­tung de Ulm para actua­li­zar la mar­ca y allí detec­tan rápi­da­men­te el talen­to del joven dise­ña­dor. En 1956, jun­to con Hans Guge­lot, Rams fir­ma la radio toca­dis­cos SK4, un obje­to que rom­pe con la esté­ti­ca de apa­ra­dor; adop­ta una car­ca­sa cla­ra, volú­me­nes lim­pios y una tapa supe­rior trans­pa­ren­te que deja ver el inte­rior, tan­to que se gana el apo­do de «El ataúd de Blan­ca­nie­ves». Ese ges­to de mos­trar las entra­ñas, de hacer visi­ble el meca­nis­mo, es casi una decla­ra­ción de inten­cio­nes con­tra el dise­ño que dis­fra­za lo que real­men­te hay. A par­tir de ahí su carre­ra den­tro de Braun des­pe­ga: radios como la T1000, toca­dis­cos como el audio 310 y el SK61, la serie Ate­lier, la mez­cla­do­ra de ali­men­tos KM3, encen­de­do­res como el Cylin­dric T2 o las cal­cu­la­do­ras ET22 com­po­nen un catá­lo­go que con­vier­te à la mar­ca en sinó­ni­mo de orden, cla­ri­dad y pre­ci­sión. En 1961 Rams es nom­bra­do direc­tor de dise­ño y duran­te más de tres déca­das con­vier­te a Braun en un labo­ra­to­rio de racio­na­lis­mo apli­ca­do, don­de cada pro­duc­to habla el mis­mo idio­ma visual, aun­que cum­pla fun­cio­nes total­men­te dife­ren­tes. Para­le­la­men­te, con Vitsoe, lan­za el Sis­te­ma 606, un sis­te­ma de estan­te­rías que se ajus­ta à la vida del usua­rio y no al revés, anti­ci­pan­do muchas con­ver­sa­cio­nes actua­les sobre fle­xi­bi­li­dad espa­cial y sos­te­ni­bi­li­dad en inte­rio­res. La con­se­cuen­cia es cla­ra: cuan­do alguien pien­sa en Braun pien­sa en pro­duc­tos con­cre­tos, no en un logo; la mar­ca se reco­no­ce por lo que apor­ta à la vida dia­ria, no por cam­pa­ñas estri­den­tes. Ahí hay una lec­ción bru­tal para cual­quier empre­sa que esté pelean­do por posi­cio­nar su mar­ca solo a gol­pe de rebranding.

Los diez principios: un decálogo que debería estar colgado en cada estudio

En los años seten­ta, Rams mira alre­de­dor y ve una «mara­ña impe­ne­tra­ble de for­mas, colo­res y soni­dos» y se pre­gun­ta si su pro­pio tra­ba­jo mere­ce la eti­que­ta de buen dise­ño. De esa duda sana sale su famo­so decá­lo­go, los «diez prin­ci­pios del buen dise­ño» que se han con­ver­ti­do, que­ra­mos o no, en una espe­cie de brú­ju­la para varias gene­ra­cio­nes. Según Rams, un buen dise­ño es inno­va­dor, útil, esté­ti­co, com­pren­si­ble, dis­cre­to, hones­to, dura­de­ro, minu­cio­so has­ta el últi­mo deta­lle, res­pe­tuo­so con el medio ambien­te y, sobre todo, «el menor dise­ño posi­ble». No es una lis­ta de deseos abs­trac­ta; cada prin­ci­pio res­pon­de a pro­ble­mas reales que veía en el mer­ca­do: pro­duc­tos que pro­me­ten más de lo que dan, apa­ra­tos inne­ce­sa­ria­men­te com­ple­jos, modas efí­me­ras que enve­je­cen mal o deci­sio­nes toma­das sin res­pe­to por el usua­rio. Su famo­sa fra­se «menos, pero con mejor eje­cu­ción» no es mini­ma­lis­mo esté­ti­co, es una invi­ta­ción a podar todo lo que no apor­ta valor para con­cen­trar­se en la esen­cia y eje­cu­tar­la con una cali­dad casi obse­si­va. El pro­pio Rams insis­te en que el dise­ño no es deco­ra­ción, ni una capa cos­mé­ti­ca apli­ca­da al final, sino el resul­ta­do de un tra­ba­jo racio­nal que entien­de pro­fun­da­men­te la fun­ción y el con­tex­to de uso. La vigen­cia del decá­lo­go se nota cuan­do se tras­la­da sin fric­ción des­de un radio-des­per­ta­dor a una inter­faz de ban­ca onli­ne; dise­ñar para la expe­rien­cia de usua­rio hoy es, en el fon­do, seguir pre­gun­tán­do­se si lo que hace­mos es com­pren­si­ble, hones­to, dura­de­ro y res­pe­tuo­so con el entorno. Col­gar estos prin­ci­pios en la pared del estu­dio pue­de pare­cer pos­tu­reo, pero revi­sar­los en cada pro­yec­to obli­ga a con­ver­sa­cio­nes incó­mo­das sobre si de ver­dad hace fal­ta ese efec­to, ese módu­lo extra o ese folle­to impre­so de más.

De la radio T3 al iPhone: la influencia silenciosa en Apple y más allá

Si alguien ha con­ver­ti­do la filo­so­fía de Rams en mains­tream, esa ha sido Apple, y espe­cial­men­te la eta­pa de Jonathan Ive al fren­te del dise­ño de la com­pa­ñía. Ive ha reco­no­ci­do abier­ta­men­te la influen­cia de Rams, y bas­ta colo­car una radio T3 de Braun jun­to a un iPod clá­si­co para ver cómo el len­gua­je de con­tro­les, geo­me­tría y pro­por­cio­nes se rein­ter­pre­ta, no se copia, en el uni­ver­so Apple. Lo mis­mo ocu­rre con el alta­voz LE1 y algu­nos iMac, o con la T1000 y el Power Mac G5; inclu­so la inter­faz de la app Pod­casts en iOS se ins­pi­ró explí­ci­ta­men­te en el mag­ne­tó­fono TG 60. Más allá de Apple, el impac­to se extien­de a dise­ña­do­res como Jas­per Morri­son y a todo el movi­mien­to del «super nor­mal», don­de el pro­duc­to no gri­ta sino que enca­ja de for­ma natu­ral en la vida coti­dia­na. El lega­do de Rams tam­bién se ve en cómo museos como el MoMA han legi­ti­ma­do elec­tro­do­més­ti­cos, radios y cal­cu­la­do­ras como pie­zas de dise­ño que mere­cen estar en colec­ción per­ma­nen­te, no solo en catá­lo­go de ven­ta. Para las empre­sas de hoy, la influen­cia más intere­san­te no es la esté­ti­ca blan­ca y lim­pia, sino la idea de con­sis­ten­cia eco­sis­té­mi­ca: un sis­te­ma de pro­duc­tos, ser­vi­cios y comu­ni­ca­cio­nes que pare­ce dise­ña­do por la mis­ma mano, des­de el pac­ka­ging has­ta la inter­faz o el manual de ins­truc­cio­nes. Rams demues­tra que una mar­ca cohe­ren­te no depen­de tan­to de un logo repe­ti­do has­ta la sacie­dad, sino de deci­sio­nes recu­rren­tes sobre pro­por­cio­nes, mate­ria­les, jerar­quías y tono visual. En tér­mi­nos de nego­cio, eso se tra­du­ce en reco­no­ci­mien­to inme­dia­to, con­fian­za y una per­cep­ción de cali­dad que jus­ti­fi­ca mejor el pre­cio que cual­quier cam­pa­ña puntual.

Qué significa «menos, pero mejor» para una empresa que diseña hoy

La fra­se «menos, pero con mejor eje­cu­ción» se ha vuel­to casi un man­tra, pero muchas veces se inter­pre­ta mal como «haz­lo todo blan­co y sim­pli­fi­ca el logo». Para Rams, sin embar­go, la cla­ve está en el pro­ce­so: se tra­ta de eli­mi­nar lo inne­ce­sa­rio des­pués de enten­der pro­fun­da­men­te qué nece­si­ta el usua­rio, qué exi­ge el con­tex­to téc­ni­co y qué com­pro­mi­sos ambien­ta­les y eco­nó­mi­cos entran en jue­go. En dise­ño indus­trial, eso pue­de sig­ni­fi­car redu­cir el núme­ro de pie­zas de un pro­duc­to, cla­ri­fi­car la inter­faz físi­ca y apos­tar por mate­ria­les que enve­jez­can bien; en dise­ño edi­to­rial, podría ser lim­piar la maque­ta de orna­men­tos super­fluos y deci­dir jerar­quías tipo­grá­fi­cas cla­ras que hagan que el docu­men­to se lea casi en pilo­to auto­má­ti­co. En bran­ding, «menos, pero mejor» se tra­du­ce en sis­te­mas visua­les que no depen­den de mil varia­cio­nes, sino de pocas reglas fuer­tes y bien pen­sa­das, capa­ces de adap­tar­se a apli­ca­cio­nes impre­sas, digi­ta­les y espa­cia­les sin per­der iden­ti­dad. En UX, impli­ca evi­tar fea­tu­res que solo inflan road­maps y con­cen­trar­se en flu­jos esen­cia­les don­de la inter­faz se expli­que sola, reduz­ca la car­ga cog­ni­ti­va y no con­vier­ta cada tarea en un labe­rin­to. Adop­tar esta filo­so­fía obli­ga a renun­ciar a cier­tos capri­chos esté­ti­cos y a jus­ti­fi­car cada ele­men­to de un layout, una inter­faz o un pro­duc­to físi­co con argu­men­tos que vayan más allá del «a mí me gus­ta». Es incó­mo­do, por­que sig­ni­fi­ca decir que no a muchas deci­sio­nes que dan apa­rien­cia de nove­dad, pero cons­tru­yen poco valor real. Sin embar­go, en un mer­ca­do satu­ra­do de estí­mu­los, la sobrie­dad bien eje­cu­ta­da se con­vier­te para­dó­ji­ca­men­te en un fac­tor de dife­ren­cia­ción brutal.

Sostenibilidad y duración: cuando el buen diseño es también un acto ético

Mucho antes de que la sos­te­ni­bi­li­dad se con­vir­tie­ra en pala­bra de moda en las memo­rias cor­po­ra­ti­vas, Rams ya adver­tía sobre la «esca­sez cre­cien­te e irre­ver­si­ble de recur­sos natu­ra­les» y cri­ti­ca­ba la era del des­pil­fa­rro, de pro­duc­tos pen­sa­dos para ser rápi­da­men­te sus­ti­tui­dos. Su idea de un dise­ño dura­de­ro tie­ne varias capas: por un lado, la resis­ten­cia físi­ca y tec­no­ló­gi­ca; por otro, una esté­ti­ca que no depen­da dema­sia­do de la ten­den­cia del año; y final­men­te, la capa­ci­dad de repa­ra­ción, actua­li­za­ción y adap­ta­ción del pro­duc­to. El Sis­te­ma de Estan­te­ría Uni­ver­sal 606 es un caso cla­ro: módu­los que pue­den recon­fi­gu­rar­se y cre­cer con el usua­rio hacen que el sis­te­ma siga sien­do váli­do déca­das des­pués de su com­pra, evi­tan­do tone­la­das de resi­duos de mue­bles dese­cha­bles. En el ámbi­to de la elec­tró­ni­ca, muchos pro­duc­tos Braun dise­ña­dos bajo la direc­ción de Rams siguen fun­cio­nan­do y se usan con orgu­llo, demos­tran­do que la obso­les­cen­cia pro­gra­ma­da no es una ley natu­ral sino una deci­sión estra­té­gi­ca. El prin­ci­pio de res­pe­to al medio ambien­te no es solo usar mate­ria­les reci­cla­bles; tam­bién impli­ca evi­tar con­ta­mi­na­ción visual, redu­cir la com­ple­ji­dad inne­ce­sa­ria y dise­ñar para ciclos de vida más lar­gos. Para empre­sas de dise­ño grá­fi­co, edi­to­rial o digi­tal, este enfo­que se pue­de tra­du­cir en iden­ti­da­des visua­les menos escla­vas de la moda, sis­te­mas tipo­grá­fi­cos reuti­li­za­bles, plan­ti­llas pen­sa­das para durar más de una cam­pa­ña y deci­sio­nes de pro­duc­ción que mini­mi­cen tira­das inú­ti­les y for­ma­tos impo­si­bles de reci­clar. En un con­tex­to don­de los clien­tes hablan de ESG, eco­no­mía cir­cu­lar y res­pon­sa­bi­li­dad social, poder apo­yar una pro­pues­ta de dise­ño en esa com­pren­sión pro­fun­da de la sos­te­ni­bi­li­dad deja de ser un plus cos­mé­ti­co y pasa a ser argu­men­to cen­tral de venta.

De los objetos a las interfaces: por qué los mandamientos de Rams encajan con la UX

Aun­que los diez prin­ci­pios nacen en el con­tex­to de pro­duc­tos físi­cos, su lec­tu­ra des­de la expe­rien­cia de usua­rio digi­tal es sor­pren­den­te­men­te natu­ral. «El buen dise­ño hace que un pro­duc­to se pue­da enten­der» se con­vier­te en inter­fa­ces que reve­lan el siguien­te paso con cla­ri­dad, boto­nes que pare­cen cli­ca­bles, jerar­quías de infor­ma­ción que no obli­gan al usua­rio a pen­sar más de la cuen­ta. «El buen dise­ño es hones­to» se tra­du­ce en for­mu­la­rios trans­pa­ren­tes, polí­ti­cas cla­ras, men­sa­jes que no pro­me­ten lo que la pla­ta­for­ma no pue­de entre­gar, evi­tan­do dark pat­terns que ero­sio­nan la con­fian­za de los usua­rios aun­que inflen métri­cas a cor­to pla­zo. «El buen dise­ño es dis­cre­to» enca­ja con pro­duc­tos digi­ta­les que no com­pi­ten con el con­te­ni­do del usua­rio, sino que lo sos­tie­nen; pen­se­mos en herra­mien­tas de tra­ba­jo cola­bo­ra­ti­vo don­de la inter­faz des­apa­re­ce para dejar pro­ta­go­nis­mo a los docu­men­tos, las ideas y las per­so­nas. «El buen dise­ño es minu­cio­so has­ta el últi­mo deta­lle» recuer­da que el micro­copy de un men­sa­je de error, la ani­ma­ción de car­ga, el esta­do vacío de una sec­ción o la acce­si­bi­li­dad de un con­tras­te de color son tan impor­tan­tes para la expe­rien­cia como el hero de la lan­ding. Para estu­dios y depar­ta­men­tos de dise­ño que tra­ba­jan con ser­vi­cios, pla­ta­for­mas o apli­ca­cio­nes, uti­li­zar explí­ci­ta­men­te los prin­ci­pios de Rams como chec­klist de eva­lua­ción inter­na pue­de con­ver­tir una filo­so­fía abs­trac­ta en una herra­mien­ta muy ope­ra­ti­va para jus­ti­fi­car deci­sio­nes fren­te a nego­cio o tec­no­lo­gía. En lugar de dis­cu­tir solo sobre gus­tos, se pue­de pre­gun­tar, por ejem­plo, si un flu­jo res­pe­ta de ver­dad la uti­li­dad, la com­pren­si­bi­li­dad o la hones­ti­dad que el decá­lo­go exige.

Qué puede aprender cualquier estudio de diseño de la vida tranquila de Rams

Qui­zá lo más dis­rup­ti­vo de Rams hoy no sea la esté­ti­ca de sus pro­duc­tos, sino su pos­tu­ra vital fren­te al con­su­mo y al éxi­to pro­fe­sio­nal. Vive rodea­do de obje­tos que él mis­mo dise­ñó, en una casa que cons­tru­yó en los seten­ta, con elec­tro­do­més­ti­cos ante­rio­res a 1990 y un tele­vi­sor Braun de 1989 en el salón, y se mues­tra abier­ta­men­te escép­ti­co fren­te à la ava­lan­cha de dis­po­si­ti­vos y pan­ta­llas con­tem­po­rá­neas. Ha lle­ga­do a decir que, si pudie­ra empe­zar de nue­vo, no que­rría ser dise­ña­dor, por­que hay dema­sia­dos pro­duc­tos inne­ce­sa­rios en el mun­do, y que le inte­re­sa­ría más la arqui­tec­tu­ra del pai­sa­je. Esa espe­cie de auto­crí­ti­ca, lejos de res­tar valor a su tra­ba­jo, sub­ra­ya la res­pon­sa­bi­li­dad que tene­mos quie­nes par­ti­ci­pa­mos en la crea­ción de nue­vos obje­tos, ser­vi­cios y con­te­ni­dos. Su defen­sa de eli­mi­nar lo inne­ce­sa­rio y de cen­trar­se en pro­duc­tos que no sean tira­dos à la pri­me­ra de cam­bio pue­de ser­vir como fil­tro éti­co cuan­do una empre­sa se plan­tea si real­men­te hace fal­ta una nue­va app, una nue­va pie­za pro­mo­cio­nal o una nue­va línea de gad­gets. Para estu­dios de dise­ño, agen­cias y depar­ta­men­tos crea­ti­vos, asu­mir un poco de ese espí­ri­tu sig­ni­fi­ca atre­ver­se a decir «no» a encar­gos que no apor­tan valor, y a redi­ri­gir pro­yec­tos hacia solu­cio­nes más sobrias, más úti­les y más dura­de­ras, aun­que eso impli­que renun­ciar a fue­gos arti­fi­cia­les visua­les. Tal vez el mejor home­na­je que pode­mos hacer­le a Rams no es copiar sus radios, sino apli­car su sen­ti­do crí­ti­co y su éti­ca pro­fe­sio­nal a cada brie­fing que entra por la puer­ta, ya sea para dise­ñar un pac­ka­ging, un infor­me anual o una inter­faz de onboarding.

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Referencias

• Rams, D. (s. f.). «Die­ter Rams. 10 prin­ci­pios del buen dise­ño». Braun Audio. Recu­pe­ra­do de https://www.braun-audio.com/es-ES/10principles. Des­cri­be de pri­me­ra mano el decá­lo­go del buen dise­ño, base con­cep­tual para tras­la­dar sus prin­ci­pios a pro­yec­tos actuales.
• Wiki­pe­dia. (s. f.). «Die­ter Rams». Wiki­pe­dia, la enci­clo­pe­dia libre. Recu­pe­ra­do de https://es.wikipedia.org/wiki/Dieter_Rams. Ofre­ce con­tex­to bio­grá­fi­co, prin­ci­pa­les obras y la for­mu­la­ción de sus prin­ci­pios, útil para situar cro­no­ló­gi­ca­men­te su influencia.
• Pre­go, C. (2022). «Die­ter Rams». BraunDesign.es. Recu­pe­ra­do de https://www.braundesign.es. Per­fil amplio sobre Rams, su vida coti­dia­na, su posi­ción sobre sos­te­ni­bi­li­dad y anéc­do­tas pro­fe­sio­na­les con Braun y Vitsoe.
• Stu­dio­gat­to. (s. f.). «Die­ter Rams: 10 man­da­mien­tos eter­nos para el buen dise­ño». Recu­pe­ra­do de https://www.studiogatto.es/los-10-mandamientos-del-diseno/. Relec­tu­ra con­tem­po­rá­nea de los diez prin­ci­pios apli­ca­da a UX y dise­ño digi­tal, cla­ve para conec­tar el pen­sa­mien­to de Rams con interfaces.
• Olds­kull. (s. f.). «Die­ter Rams». Olds­kull. Recu­pe­ra­do de https://www.oldskull.net/design/dieter-rams/. Artícu­lo divul­ga­ti­vo que sub­ra­ya su papel en el rena­ci­mien­to del dise­ño ale­mán y la influen­cia en museos y dise­ña­do­res actuales.