Robert Bringhurst y la página silenciosa

Robert Bringhurst nació en Los Ánge­les en 1946, pero su bio­gra­fía se escri­be entre fron­te­ras: cre­ció entre Esta­dos Uni­dos y Cana­dá, estu­dió físi­ca, arqui­tec­tu­ra, lin­güís­ti­ca y lite­ra­tu­ra com­pa­ra­da, y hoy vive en la isla de Qua­dra, en la Colum­bia Bri­tá­ni­ca. Esa mez­cla de dis­ci­pli­nas expli­ca bas­tan­te bien por qué «Los ele­men­tos del esti­lo tipo­grá­fi­co» no es un manual de boto­nes, sino un ensa­yo ambi­cio­so sobre qué sig­ni­fi­ca escri­bir con letras en un mun­do satu­ra­do de información.

Para quie­nes tra­ba­ja­mos en dise­ño edi­to­rial, Bringhurst es incó­mo­do y nece­sa­rio à la vez: inco­mo­da por­que nos recuer­da que no bas­ta con “que se vea bien”, y nece­sa­rio por­que pone pala­bras cla­ras a muchas intui­cio­nes que arras­tra­mos de for­ma un poco caó­ti­ca en cada pro­yec­to. Su libro, publi­ca­do por pri­me­ra vez en 1992 y reedi­ta­do en múl­ti­ples ver­sio­nes, insis­te en una idea muy sen­ci­lla y à la vez demo­le­do­ra: la tipo­gra­fía exis­te para hon­rar el con­te­ni­do, no para eclipsarlo.

Esta fra­se se ha repe­ti­do has­ta el cli­ché, pero en el con­tex­to actual —inter­fa­ces móvi­les, PDFs impo­si­bles, memo­rias anua­les obe­sas— sue­na casi sub­ver­si­va. Por­que, si toma­mos en serio a Bringhurst, muchas pági­nas cor­po­ra­ti­vas que pro­du­ci­mos a dia­rio no son solo feas o poco legi­bles, sino direc­ta­men­te des­ho­nes­tas con el tex­to que con­tie­nen. Y, en con­se­cuen­cia, des­ho­nes­tas con el lec­tor, que sue­le ser alguien con muy poco tiem­po, dema­sia­dos docu­men­tos por revi­sar y nin­gu­na obli­ga­ción de pres­tar aten­ción a nues­tras maquetas.

Biografía mínima para entender su mirada

Antes de con­ver­tir­se en refe­ren­cia de la tipo­gra­fía con­tem­po­rá­nea, Bringhurst ya era un poe­ta res­pe­ta­do en Cana­dá, con varios libros de poe­mas publi­ca­dos y un inte­rés pro­fun­do por las tra­di­cio­nes ora­les indí­ge­nas, espe­cial­men­te la mito­lo­gía hai­da de la cos­ta noroes­te del Pací­fi­co. Ha tra­ba­ja­do como tra­duc­tor y estu­dio­so de esos rela­tos, inten­tan­do tras­la­dar al inglés no solo las pala­bras sino el rit­mo, la caden­cia y la estruc­tu­ra narra­ti­va de unas his­to­rias pen­sa­das para ser escu­cha­das, no para ser leí­das en una página.

Este cru­ce entre ora­li­dad, poe­sía y dise­ño expli­ca por qué su enfo­que de la tipo­gra­fía es tan musi­cal: en sus tex­tos habla de rit­mo, armo­nía, con­tra­pun­to y tex­tu­ra de pági­na como si estu­vie­ra des­cri­bien­do una par­ti­tu­ra. Ade­más, su for­ma­ción dis­per­sa —del MIT à la Uni­ver­si­dad de Utah, pasan­do por India­na y la Bri­tish Colum­bia— le da una cul­tu­ra visual y téc­ni­ca que se nota en la for­ma en que com­bi­na refe­ren­cias his­tó­ri­cas, tec­no­ló­gi­cas y filosóficas.

No es casual que haya reci­bi­do becas de ins­ti­tu­cio­nes como el Cana­da Coun­cil for the Arts o la Gug­genheim Foun­da­tion: su tra­ba­jo se mue­ve en esa zona híbri­da don­de con­vi­ven la inves­ti­ga­ción aca­dé­mi­ca, la prác­ti­ca edi­to­rial y la crea­ción lite­ra­ria. Para un estu­dio de dise­ño o una edi­to­rial peque­ña, leer­lo es aso­mar­se al ofi­cio des­de un nivel de pro­fun­di­dad que raras veces apa­re­ce en las fichas téc­ni­cas o en los manua­les de iden­ti­dad cor­po­ra­ti­va al uso.

«Los elementos del estilo tipográfico»: mucho más que un manual

Cuan­do Fon­do de Cul­tu­ra Eco­nó­mi­ca publi­có la tra­duc­ción al cas­te­llano de «Los ele­men­tos del esti­lo tipo­grá­fi­co», lo que ate­rri­zó en nues­tros escri­to­rios fue algo bas­tan­te par­ti­cu­lar: un libro que pare­ce tra­ta­do clá­si­co, pero que se lee como un lar­go ensa­yo poé­ti­co sobre cómo debe­rían ser las letras en una pági­na civi­li­za­da. Bringhurst mez­cla his­to­ria, reco­men­da­cio­nes prác­ti­cas y peque­ñas sen­ten­cias éti­cas sobre el papel del tipó­gra­fo, al pun­to de que por momen­tos el volu­men se acer­ca más a un libro de éti­ca pro­fe­sio­nal que a un manual técnico.

La estruc­tu­ra del libro com­bi­na una sinop­sis his­tó­ri­ca de la tipo­gra­fía con capí­tu­los dedi­ca­dos al gran dise­ño, el rit­mo y la pro­por­ción, la armo­nía y el con­tra­pun­to, los ele­men­tos estruc­tu­ra­les de la pági­na, los sig­nos no alfa­bé­ti­cos, la selec­ción de tipos, el inter­lu­dio his­tó­ri­co, la cons­truc­ción de la pági­na y un aná­li­sis del pano­ra­ma tipo­grá­fi­co con­tem­po­rá­neo, rema­ta­do con un capí­tu­lo sobre cómo afi­nar la fuen­te y otro de espe­cí­me­nes. Cada blo­que está pen­sa­do para que se pue­da leer de for­ma inde­pen­dien­te, pero al mis­mo tiem­po cons­tru­ye una visión cohe­ren­te de la tipo­gra­fía como dis­ci­pli­na madu­ra, conec­ta­da con la arqui­tec­tu­ra, la músi­ca, la lite­ra­tu­ra y la tecnología.

Qui­zá la mayor vir­tud del libro, y lo que lo hace espe­cial­men­te útil para empre­sas que pro­du­cen docu­men­ta­ción com­ple­ja, es que no se que­da en la nos­tal­gia del plo­mo, sino que abor­da de lleno la tipo­gra­fía digi­tal, la satu­ra­ción de fuen­tes y los pro­ble­mas espe­cí­fi­cos del dise­ño para pan­ta­lla. Habla de la abun­dan­cia de tipo­gra­fías medio­cres, de la res­pon­sa­bi­li­dad de ele­gir bien, de las impli­ca­cio­nes éti­cas de usar fuen­tes pira­tea­das y del impac­to ambien­tal de la pro­duc­ción edi­to­rial, asun­tos que cual­quier res­pon­sa­ble de comu­ni­ca­ción cor­po­ra­ti­va debe­ría tener muy pre­sen­tes aun­que no toque un InDe­sign en su vida.

Honrar el contenido: ética, no solo estética

De todas las ideas de Bringhurst, la más repe­ti­da (y la más difí­cil de apli­car en un entorno cor­po­ra­ti­vo) es esa insis­ten­cia en que la tipo­gra­fía debe «hon­rar el con­te­ni­do». La pági­na no es un esce­na­rio para que el dise­ña­dor luz­ca su reper­to­rio de recur­sos, sino un espa­cio don­de el tex­to pue­de des­ple­gar­se con cla­ri­dad, rit­mo y dig­ni­dad, sin obs­tácu­los inne­ce­sa­rios. Para una empre­sa, esto se tra­du­ce en una pre­gun­ta incó­mo­da: ¿nues­tros infor­mes, catá­lo­gos o memo­rias anua­les res­pe­tan real­men­te lo que dicen, o son un envol­to­rio vis­to­so que com­pli­ca la lectura?

Cuan­do Bringhurst habla de res­pe­tar “la vida y la dig­ni­dad de las letras”, en reali­dad está hablan­do de res­pe­tar al lec­tor. Un tex­to con inter­li­nea­dos mise­ra­bles, líneas kilo­mé­tri­cas y cuer­pos dimi­nu­tos pue­de enca­jar en una plan­ti­lla muy apre­ta­da pero trans­mi­te un men­sa­je subli­mi­nal: lo impor­tan­te no es que se entien­da, lo impor­tan­te es que “entre todo”. Este enfo­que, habi­tual en docu­men­tos ins­ti­tu­cio­na­les, es exac­ta­men­te lo opues­to a lo que plan­tea el autor, que reco­mien­da lon­gi­tu­des de línea mode­ra­das, entre unos 45 y 75 carac­te­res, y una rela­ción cui­da­do­sa entre espa­cia­do hori­zon­tal y ver­ti­cal para lograr pági­nas que “res­pi­ren”.

Si lle­va­mos esa filo­so­fía a un pro­yec­to real —un manual téc­ni­co, una polí­ti­ca inter­na, un catá­lo­go de ser­vi­cios—, el cam­bio es evi­den­te. De pron­to, las deci­sio­nes dejan de ser mera­men­te esté­ti­cas y se vuel­ven estra­té­gi­cas: ele­gir un cuer­po lige­ra­men­te mayor no es “hacer­lo más boni­to”, es redu­cir la fric­ción de lec­tu­ra y aumen­tar la pro­ba­bi­li­dad de que un res­pon­sa­ble de com­pras, un médi­co o un téc­ni­co dedi­quen cin­co minu­tos más a enten­der lo que les esta­mos ofre­cien­do. Aun­que sue­ne exa­ge­ra­do, la dife­ren­cia entre un PDF legi­ble y uno inso­por­ta­ble pue­de sig­ni­fi­car una opor­tu­ni­dad de nego­cio perdida.

Ritmo y proporción, la página como partitura

Uno de los capí­tu­los más cita­dos del libro se cen­tra en rit­mo y pro­por­ción, dos pala­bras que cual­quier dise­ña­dor mane­ja, pero que Bringhurst ate­rri­za con una pre­ci­sión que casi da mie­do. Para él, el espa­cia­do entre letras, pala­bras y líneas no es un ajus­te final de “aca­ba­do”, sino el cora­zón mis­mo de la expe­rien­cia de lec­tu­ra; un tex­to mal espa­cia­do pue­de ser tan moles­to como una can­ción con la per­cu­sión fue­ra de tiempo.

Es intere­san­te que pro­pon­ga reco­men­da­cio­nes con­cre­tas, como esos 45–75 carac­te­res por línea para una lec­tu­ra cómo­da o la reduc­ción de lon­gi­tud en dise­ños mul­ti­co­lum­na, que resul­ta muy útil cuan­do se están maque­tan­do infor­mes den­sos o publi­ca­cio­nes ins­ti­tu­cio­na­les. No se tra­ta de reglas rígi­das, sino de ran­gos razo­na­bles que ayu­dan a ajus­tar plan­ti­llas, retí­cu­las y esti­los de párra­fo sin impro­vi­sar en cada pro­yec­to. El obje­ti­vo es con­se­guir una tex­tu­ra de pági­na uni­for­me, una “man­cha” cohe­ren­te que evi­te los agu­je­ros de blan­co, las líneas dema­sia­do oscu­ras y los ríos de espa­cios que tan­to arrui­nan la ima­gen de una columna.

Para estu­dios de dise­ño que tra­ba­jan con clien­tes no espe­cia­li­za­dos, estos argu­men­tos téc­ni­cos son, ade­más, una herra­mien­ta peda­gó­gi­ca valio­sa. Es más fácil defen­der por qué un docu­men­to nece­si­ta deter­mi­na­dos már­ge­nes o un espa­cia­do gene­ro­so cuan­do pue­des apo­yar­te en cri­te­rios de legi­bi­li­dad y en una tra­di­ción tipo­grá­fi­ca sóli­da, y no úni­ca­men­te en el con­sa­bi­do “por­que que­da mejor”. En este sen­ti­do, Bringhurst nos da voca­bu­la­rio y muni­ción inte­lec­tual para nego­ciar con quien solo ve “espa­cio des­apro­ve­cha­do” don­de en reali­dad hay aire que per­mi­te que un tex­to se lea sin esfuerzo.

Armonía y contrapunto, combinar tipos sin hacer ruido

Cuan­do el autor habla de armo­nía y con­tra­pun­to, el para­le­lis­mo con la músi­ca se vuel­ve casi lite­ral: un docu­men­to no es solo una voz, sino varias líneas que con­vi­ven, se apo­yan y se con­tras­tan entre sí. Los títu­los, sub­tí­tu­los, cuer­pos, notas, pies de foto y des­ta­ca­dos tie­nen “tim­bres” dife­ren­tes, y el tra­ba­jo del dise­ña­dor con­sis­te en hacer que esas voces se entien­dan sin pisar­se, sin gri­tar, sin vol­ver­se monotónicas.

En este mar­co, la com­bi­na­ción de tipos de letra deja de ser un jue­go de “esta serif que­da bien con esta sans”, y pasa a ser una cues­tión de rela­cio­nes, jerar­quías y mati­ces. Bringhurst pro­po­ne pen­sar en fami­lias y alian­zas tipo­grá­fi­cas, eva­luar la his­to­ria y el carác­ter de cada tipo, aten­der al uso de mayús­cu­las, minús­cu­las, cifras y liga­du­ras para afi­nar el tono glo­bal del docu­men­to. Esto es par­ti­cu­lar­men­te rele­van­te en con­tex­tos cor­po­ra­ti­vos, don­de a menu­do se fuer­za una tipo­gra­fía de mar­ca poco apro­pia­da para tex­tos lar­gos, gene­ran­do fric­cio­nes de lec­tu­ra que ni la mejor iden­ti­dad visual pue­de compensar.

Apli­car sus cri­te­rios impli­ca, a veces, una peque­ña here­jía: cues­tio­nar cier­tas deci­sio­nes de bran­ding cuan­do cho­can fron­tal­men­te con la legi­bi­li­dad o con la fun­cio­na­li­dad edi­to­rial. Bringhurst no dice cómo mane­jar esa polí­ti­ca inter­na, pero sí deja cla­ro que, por muy “moder­na” que sea una fuen­te, si no sir­ve al tex­to y al lec­tor, no está cum­plien­do su papel. Para equi­pos de dise­ño, este enfo­que pue­de ser la base de un diá­lo­go más madu­ro con depar­ta­men­tos de mar­ke­ting, comu­ni­ca­ción o direc­ción, en el que se dis­cu­ta no solo la esté­ti­ca, sino el uso real del sis­te­ma tipo­grá­fi­co en infor­mes, catá­lo­gos y publi­ca­cio­nes técnicas.

Dar forma à la página, arquitectura editorial consciente

Otra de las con­tri­bu­cio­nes más valio­sas del libro es el capí­tu­lo dedi­ca­do à la for­ma de la pági­na, don­de la tipo­gra­fía se enchu­fa direc­ta­men­te con la arqui­tec­tu­ra. Bringhurst ana­li­za pro­por­cio­nes, már­ge­nes, cajas de tex­to, rela­ción entre super­fi­cie impre­sa y blan­co, y pro­po­ne enten­der el for­ma­to como un espa­cio arqui­tec­tó­ni­co que con­di­cio­na la mane­ra en que nos move­mos por el con­te­ni­do. Habla de pro­por­cio­nes orgá­ni­cas como la áurea, de pro­por­cio­nes mecá­ni­cas y de mode­los musi­ca­les apli­ca­dos a for­ma­tos y retí­cu­las, una mez­cla tan deli­cio­sa como exi­gen­te para quien dise­ñe libros o infor­mes de cier­ta envergadura.

Lo intere­san­te, de nue­vo, es cómo esa teo­ría impac­ta en pro­yec­tos con­cre­tos: una memo­ria anual con már­ge­nes míni­mos, colum­nas satu­ra­das y ele­men­tos deco­ra­ti­vos redun­dan­tes no solo “pare­ce” más den­sa, sino que lite­ral­men­te difi­cul­ta la orien­ta­ción del lec­tor. En cam­bio, cuan­do se res­pe­tan las pro­por­cio­nes, se tra­ba­jan már­ge­nes gene­ro­sos y se cui­da la rela­ción entre cabe­ce­ras, blo­ques de tex­to y recur­sos visua­les, el docu­men­to se vuel­ve mucho más nave­ga­ble, inclu­so aun­que el con­te­ni­do sea com­ple­jo. Es la dife­ren­cia entre una arqui­tec­tu­ra que invi­ta a entrar y una que expul­sa à la pri­me­ra ojeada.

Curio­sa­men­te, inclu­so una defen­so­ra entu­sias­ta del libro como la edi­to­ra Maria­na Egua­ras cri­ti­ca el uso estric­to de la caja rena­cen­tis­ta en la edi­ción cas­te­lla­na de más de 460 pági­nas: reco­no­ce la belle­za de la retí­cu­la, pero comen­ta que en la prác­ti­ca la aper­tu­ra del volu­men y la legi­bi­li­dad en mano se resien­ten. Esta con­tra­dic­ción es muy útil para recor­dar que las reglas, por sofis­ti­ca­das que sean, deben estar al ser­vi­cio del uso real del obje­to: un libro, un catá­lo­go o un manual tam­bién son obje­tos físi­cos que se abren, se sos­tie­nen, se sub­ra­yan y se con­sul­tan en con­tex­tos nada ideales.

Bringhurst hoy, de Madrid al diseño de datos

La influen­cia de Bringhurst no se ha que­da­do en el cir­cui­to anglo­sa­jón ni en las escue­las de dise­ño de éli­te. Su tra­ba­jo ha sido dis­cu­ti­do en talle­res, con­fe­ren­cias y encuen­tros tipo­grá­fi­cos en ciu­da­des como Madrid, don­de ins­ti­tu­cio­nes como el Círcu­lo de Bellas Artes han aco­gi­do acti­vi­da­des en torno a su figu­ra y a su libro. Para muchas gene­ra­cio­nes de dise­ña­do­res ibe­ro­ame­ri­ca­nos, la edi­ción de FCE supu­so un pun­to de infle­xión: por fin se podía leer en cas­te­llano un tra­ta­do de tipo­gra­fía con­tem­po­rá­nea con pro­fun­di­dad, sin pasar por tra­duc­cio­nes impro­vi­sa­das ni frag­men­tos aislados.

En un con­tex­to don­de con­vi­vi­mos con herra­mien­tas como Fig­ma, Notion, sis­te­mas de dise­ño modu­la­res y pro­duc­tos digi­ta­les que cam­bian de ver­sión cada pocos meses, la ten­ta­ción de ver «Los ele­men­tos del esti­lo tipo­grá­fi­co» como un clá­si­co boni­to pero poco apli­ca­ble es fuer­te. Sin embar­go, muchas de sus ideas resul­tan espe­cial­men­te rele­van­tes en la era de los dash­boards, los infor­mes de datos y la docu­men­ta­ción UX: rit­mo, jerar­quía, pro­por­cio­nes y res­pe­to por el con­te­ni­do son nece­si­da­des muy con­cre­tas cuan­do un pro­duc­to digi­tal se tra­du­ce a PDFs, pre­sen­ta­cio­nes o manua­les de uso interno.

De hecho, algu­nos clu­bes de lec­tu­ra tipo­grá­fi­ca y comu­ni­da­des como TypeThurs­day han dedi­ca­do sesio­nes espe­cí­fi­cas al libro, revi­si­tan­do sus prin­ci­pios à la luz de fuen­tes varia­bles, pan­ta­llas de alta den­si­dad y entor­nos res­pon­si­vos. Para una empre­sa que quie­ra uni­fi­car su comu­ni­ca­ción visual en papel y pan­ta­lla, apropiar­se (sin dog­ma­tis­mo) de la mira­da de Bringhurst pue­de ser la dife­ren­cia entre un eco­sis­te­ma edi­to­rial frag­men­ta­do y una expe­rien­cia de lec­tu­ra cohe­ren­te a tra­vés de infor­mes, micro­si­tes, catá­lo­gos y docu­men­tos internos.

Por qué debería importarle a tu empresa

Pue­de sonar exa­ge­ra­do, pero el enfo­que de Bringhurst tie­ne impli­ca­cio­nes muy con­cre­tas para cual­quier orga­ni­za­ción que pro­duz­ca docu­men­tos: des­de una pyme indus­trial que man­da fichas téc­ni­cas, has­ta una ins­ti­tu­ción públi­ca que publi­ca plie­gos y memo­rias. En todos esos casos, la legi­bi­li­dad, la jerar­quía visual, la elec­ción res­pon­sa­ble de fuen­tes y la cali­dad tipo­grá­fi­ca son fac­to­res que influ­yen direc­ta­men­te en la com­pren­sión de la infor­ma­ción y en la per­cep­ción de la mar­ca. Un infor­me bien maque­ta­do, que res­pi­ra, que guía al lec­tor de for­ma dis­cre­ta, comu­ni­ca pro­fe­sio­na­li­dad y res­pe­to; uno ile­gi­ble, aun­que lle­ve el logo­ti­po correc­to, comu­ni­ca descuido.

«Los ele­men­tos del esti­lo tipo­grá­fi­co» no solu­cio­na­rá por sí solo los pro­ble­mas de comu­ni­ca­ción de una empre­sa, pero ofre­ce una base sóli­da para revi­sar plan­ti­llas, manua­les de iden­ti­dad y cri­te­rios de dise­ño edi­to­rial con otra luz. Des­de la lon­gi­tud de línea y el inter­li­nea­do has­ta la jerar­quía de títu­los, el uso cohe­ren­te de esti­los y la selec­ción de fami­lias tipo­grá­fi­cas, los prin­ci­pios que pro­po­ne se pue­den tra­du­cir en deci­sio­nes prác­ti­cas que mejo­ran infor­mes anua­les, memo­rias de sos­te­ni­bi­li­dad, catá­lo­gos, revis­tas cor­po­ra­ti­vas, docu­men­ta­cio­nes lega­les o guías inter­nas. Y, a lar­go pla­zo, ayu­dan a cons­truir un sis­te­ma edi­to­rial que no depen­de del capri­cho esté­ti­co del dise­ña­dor de turno, sino de reglas cla­ras, fle­xi­bles y bien razonadas.

Al final, lo que Bringhurst nos pro­po­ne es algo bas­tan­te radi­cal en su sen­ci­llez: pen­sar la pági­na como un espa­cio de hos­pi­ta­li­dad para el tex­to y para el lec­tor. Un lugar don­de las letras están bien tra­ta­das, el con­te­ni­do no se ve aplas­ta­do por la for­ma y la tipo­gra­fía, lejos de ser un adorno, se con­vier­te en un acto de cor­te­sía pro­fe­sio­nal. Pue­de que ese tipo de cor­te­sía no se mida en métri­cas inme­dia­tas, pero sí se nota en cómo se per­ci­be una mar­ca, en cuán con­fia­bles pare­cen sus docu­men­tos y en cuán­ta aten­ción está dis­pues­to a rega­lar­le un lec­tor cansado.

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Referencias

Bringhurst, R. (2016). «The solid form of lan­gua­ge». New York: Gas­pe­reau Press. Ensa­yo sobre la rela­ción entre escri­tu­ra, for­ma y sig­ni­fi­ca­do, cla­ve para enten­der su visión del texto.

Bringhurst, R. (2013). «Los ele­men­tos del esti­lo tipo­grá­fi­co. Ver­sión 4.0». Méxi­co: Fon­do de Cul­tu­ra Eco­nó­mi­ca. Tra­ta­do fun­da­men­tal de tipo­gra­fía que com­bi­na his­to­ria, prác­ti­ca y éti­ca editorial.

Bringhurst, R. (2000). «Nine visits to the myth­world». Van­cou­ver: Dou­glas & McInty­re. Relec­tu­ra poé­ti­ca y filo­ló­gi­ca de la mito­lo­gía hai­da, mues­tra su inte­rés por la ora­li­dad y la traducción.

Kella­way, K. (s. f.). Robert Bringhurst. «The Obser­ver». Rese­ña crí­ti­ca de su poe­sía que des­ta­ca su mez­cla de rigor inte­lec­tual y cla­ri­dad lingüística.

Poetry Foun­da­tion. (s. f.). «Robert Bringhurst». Poetry Foun­da­tion. Bre­ve bio­gra­fía y biblio­gra­fía comen­ta­da del autor, con énfa­sis en su tra­ba­jo como poe­ta, tipó­gra­fo y traductor.